人类的一切活动，包括人类的生存，都离不开能量。人类历史上对科学的探索，在很大程度上是对新的能源形式和新能源的探索。
（一）按能源产生的内在机制，能源主要有以下4种形式：
1、辐射能：以电磁波形式传递的能量。太阳辐射就是辐射能的一种形式。地球上的所有能量，除了核能外，都是来源于太阳辐射。
2、化学能：物质在化学反应过程中以热能形式释放出的能量。现代人类利用能量最普遍的方式是燃料的燃烧。燃料中的碳元素和氢元素在燃烧过程中释放出化学能。由于氢在燃烧过程中与空气中的氧反应产生水，因此氢能源是一种无污染的清洁能源。人类目前对氢燃料的开发利用还处于初级阶段。氢燃料在新世纪里将有很广阔的应用前景。
3、电能：以电子的流动传递的能量。电能是一种高品位能量，可以很方便地转换成其他形式的能量。
4、核能：是原子核内部粒子相互作用所释放的能量。核能要通过核反应释放能量。核反应有三种形式：1)放射性衰变；2)核裂变；3)核聚变。裂变和聚变所释放的能量是由裂变或聚变物质的一部分质量转化而来的。
（二）按能源的获取途径，能源分为
一次能源和二次能源
可以直接获取能量或经过加工转换获取能量的自然资源称为能源。在自然界天然存在的、可以直接获得而不改变其基本形态的能源是一次能源。将一次能源经加工改变其形态的能源产品是二次能源。
| 一次能源 | 二次能源 |
| 煤炭、石油、核能、水能、天然气、太阳能、地热能、生物质能、风能、海洋能 | 电力、城市燃气、各种石油制品、热能、氢能、 |
（三）按能源的再生特性，能源分为
可再生能源和不可再生能源
国际公认的可再生能源有六大类：即太阳能、风能、地热能、生物质能、海洋能、水能。
而不可再生能源由于在地球上的蕴藏量有限，再生需要几十万年甚至上亿年，如果无节制地使用，终有枯竭的一天。如煤炭、石油和天然气，按人类目前的消耗速度，已探明的储量最多仅够使用几百年。
